한국 무료 온라인 게임 `혁신`의 아이콘

18일 서비스 개시 10주년을 맞은 ‘크레이지레이싱 카트라이더(이하 카트라이더)’는 한국 온라인 게임 역사에서 혁신의 아이콘으로 자리 잡고 있다.

지난 2004년 서비스를 시작할때부터 카트라이더는 퍄격과 혁신 그 자체였다. 당시 ‘카트라이더’의 열풍은 온라인게임 업체들에게 당시 유행하고 있던 RPG, RTS에서 벗어나 새로운 장르 개발에 나설 수 있게 한 원동력이 됐다.

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‘카트라이더’의 등장이 주는 가장 큰 의미는 무엇보다 무료 온라인게임 대중화에 기여했다는 점이다. 헤비 유저가 주를 이루고 있는 RPG와 RTS의 특징 때문에 무료온라인게임은 일부 사람만이 즐기는 문화로 인식됐다.

하지만 ‘카트라이더’가 등장하면서 게임을 바라보는 시각에도 변화가 생겼다. 누구나 즐길 수 있는 즉, 일반 대중들의 문화로 게임이 자리잡기 시작했다는 사실이다.

이는 무료온라인게임을 개발하는 업체들에게도 커다란 변화로 작용했다. 당시 헤비 유저들만 상대로 개발하던 패턴에서 벗어나 일반 대중들도 쉽게 접할 수 있는 게임을 기획하는 방향으로 선회한 것이다.

‘카트라이더’가 급부상하면서 캐주얼 장르에 대한 관심도도 자연스럽게 상승했다. 무료온라인게임 초기 ‘포트리스’, ‘비엔비’ 등의 캐주얼 장르가 등장하며 관심을 끌었지만 RPG의 홍수속에 캐주얼 장르는 자리를 잃어갔다.

‘카트라이더’가 등장하면서 캐주얼 장르는 새로운 시장으로 급부상하며 가능성을 인정받았다. 당시 시장 정체에 대한 해결책으로 캐주얼 장르가 떠오르며 투자 등이 적극 진행되는 등 시장 확대가 본격화됐다.

‘카트라이더’가 시장에서 갖는 또다른 의미 중 하나는 타 산업과의 활발한 제휴다. ‘카트라이더’가 서비스되기 이전에도 타 산업과의 제휴는 있었다. 하지만 ‘카트라이더’의 타 산업군과의 제휴는 게임업계에 타 산업과의 제휴 마케팅이라는 새로운 지평을 열었다는데 의미가 있다.

현대자동차, 기아자동차, 비엠더블유(BMW), 푸조(PUGEOT) 등 유수한 자동차 기업을 필두로, 코카-콜라, 맥도날드, 산리오, 하스브로 등 식품 및 완구업체 등의 다양한 산업분야와 접점을 넓혀왔다.

거의 대부분의 제휴가 ‘카트라이더’에 등장하는 바디를 활용하는 방향으로 진행돼 프라이드, 투스카니, 미니 쿠퍼 등 실제생활 속에서 자주 볼 수 있는 익숙한 승용차가 게임 내 카트 바디로 등장했다.

이밖에도 맥도날드 카트, 헬로키티 바이크 등 기업로고나 캐릭터의 모습이 바디에 노출되는 경우도 있었다.