‘아시아 카지노전쟁’… 동북아 관광메카 도약의 ‘승부수’

인천 영종도에 카지노 열풍이 불고 있다.

박근혜 대통령의 관광산업 활성화 대책과 맞물려 인천에서 잇따라 추진되고 있는 카지노 개발계획이 정점에 이르고 있다. 최근 영종 미단시티에는 중국자본과 세계적인 카지노그룹의 합작회사인 리포&시저스가 문화관광부의 카지노 사전심사를 통과한 뒤 미국 라스베이거스나 홍콩, 마카오와 같은 대규모 카지노 관광단지를 만들겠다고 나섰다.

또 인천국제공항 배후단지 IBC 부지에는 파라다이스그룹이 외국인 전용 카지노를 포함한 복합리조트 건립계획을 발표했으며 해양수산부가 영종도 준설투기장에 2조원 규모의 관광레저 단지 ‘드림아일랜드’를 조성하기로 했다. 이 때문에 인천지역 안팎에서는 카지노 관광객이 유입돼 국가 및 지역경제 활성화, 일자리 창출, 투자유치 활성화 등의 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.

그러나 한편으로는 카지노의 도박성, 사행성에 대한 우려와 외국의 투기성 자본이 국내에 무차별 유입될 것이라는 우려도 제기되고 있다.본보는 인천과 경쟁 관계에 있는 동북동남아 주요 카지노업계의 해외 현장 취재를 통해 국내 복합카지노리조트 산업이 나아가야 할 올바른 방향을 5회에 걸쳐 제시하고자 한다. 편집자 주
인천이 복합카지노리조트산업을 미래 먹거리 산업으로 보고 투자유치에 채찍질을 가하고 있다.

인천시와 인천경제자유구역청은 인천 영종도를 카지노 특구로 만들겠다는 구상을 갖고 있다.

현재 문화체육관광부로부터 카지노 사전승인을 얻은 리포&시저스와 외국인 전용 카지노를 포함한 복합리조트를 개발하기로 한 파라다이스 그룹 외에 카지노 2~3곳을 영종에 더 추가해 카지노리조트 특화단지를 조성하는 게 목표다.

마카오, 싱가포르 등 이미 복합카지노리조트 산업이 정착돼 지역경제를 견인하고 있는 곳과 비교했을 때 인천이 경쟁력을 갖추려면 투자자의 선호도를 철저히 조사하고 수요자 중심의 마케팅을 펼칠 수 있는 특구가 필요하다고 판단한 것이다. 무엇보다 세계적인 복합리조트 산업 추세에 맞춰 대형화, 복합화, 집중화 전략을 짜야 한다고 내다보고 있다.

이에 따라 인천경제청은 인천경제자유구역 내 카지노 공급과 수요를 분석하고, 투자유치 전략, 카지노산업 법제화 등 제도개선에 필요한 연구용역을 진행하고 있다.

실제로 인천 영종은 차세대 복합카지노리조트 무대로 보는 투자자들의 관심을 받고 있다.

카지노 이용객 알선산업인 정켓(Junket) 사업자로 참여하고 있는 마카오 선시티의 중룬민 사장은 최근 인천 영종도를 투자 대상지로 검토하고 있다는 의향을 밝히기도 했다.

또 중국 내 최대 금융그룹인 태덕그룹(泰德集團) 등 대규모 투자단은 지난달 영종도 미단시티 현장을 방문해 유정복 시장과 미단시티 투자를 협의하기도 했다.

이들은 영종의 강점으로 편리하고 빠른 인천국제공항이 인접해 있다는 것을 꼽는다. 한류와 K-POP 열풍으로 한국을 찾는 중국인 방문객이 50% 이상 급증하는 등 외국인 방문객이 빠른 속도로 늘고 있어 잠재적 복합리조트 투자처로 가능성을 본 것이다.

하지만 일본 등 타 국가에서 카지노 산업을 전략적으로 성장시키고 있는 것과 달리 국내에서는 카지노 산업에 대한 제도적 뒷받침은 속도를 내지 못하고 있다.

일본의 경우 2020년 열리는 동경올림픽 이전에 복합리조트 산업을 법제화하겠다는 정책을 내놨고 미국 카지노 업체인 MGM이 일본에 세계 최대 카지노 리조트인 ‘통합형 리조트(인티그레이티드 리조트)’를 만들겠다는 계획을 내놨다.

반면 국내는 박근혜 대통령이 최근 카지노 도입 등을 포함한 ‘유망서비스산업 투자활성화 대책’을 발표했으나 카지노 허가와 관련된 규제를 푸는 수준에 그치고 있을 뿐 구체적인 투자유인책이나 혜택 등은 아직 미흡하다.
이 때문에 전문가들은 국내 카지노 산업 관련법 등 제도정비가 우선돼야 한다고 입을 모으고 있
다.